Les îles du Cabo Verde ont été découvertes par des navigateurs portugais en mai 1460, sans trace de présence humaine antérieure. Santiago a été considérée comme l'île la plus propice à la colonisation, et le peuplement a débuté en 1462.

En raison de sa position stratégique, les îles sont devenues un centre commercial et d'approvisionnement majeur, notamment dans le commerce des esclaves. Après l'abolition de l'esclavage et face aux défis climatiques continus, le Cabo Verde a connu un déclin économique et s'est orienté vers une économie de subsistance.

Les Européens libres et les Africains asservis de la côte se sont mélangés pour former un seul peuple, les Cap-Verdiens, avec un mode de vie distinct. Le créole est devenu la langue de la communauté majoritairement métissée.

En 1956, Amílcar Cabral a fondé le Parti africain pour l'indépendance de la Guinée et du Cabo Verde (PAIGC), menant la lutte contre le colonialisme et ouvrant la voie à l'indépendance. Un accord a été signé entre le PAIGC et le Portugal le 19 décembre 1974, établissant un gouvernement de transition au Cabo Verde. Ce gouvernement a organisé des élections pour une Assemblée nationale populaire, qui a proclamé l'indépendance le 5 juillet 1975.

La divergence culturelle avec le Portugal et l'émergence de sentiments nationalistes ont abouti à l'indépendance de l'archipel en juillet 1975.

En 1991, à la suite des premières élections multipartites du pays, une démocratie parlementaire a été instaurée, renforçant la stabilité sociale du Cabo Verde et lui conférant une crédibilité internationale auprès des gouvernements, des entreprises et des institutions financières.